El estrés, como sabemos por experiencia, puede afectar el rendimiento cognitivo de diversos modos, desde una pequeña interferencia sobre la atención o el aprendizaje en caso de una simple preocupación; hasta la perturbación por recuerdos y pensamientos negativos que impiden prácticamente el desarrollo de ninguna tarea, en el caso de una experiencia altamente estresante o traumática. La cantidad de funciones cognitivas que pueden verse afectadas por el estrés es importante: atención, aprendizaje, memoria, toma de decisiones y razonamiento. La intensidad del estrés y las diferencias individuales, determinan en qué grado influirá el estrés en la respuesta de cada función, el estrés, tanto agudo como crónico, tiene un importante efecto sobre las funciones ejecutivas de la corteza prefrontal.

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